Το γαλλικό υποβρύχιο “FLOREAL” που βυθίστηκε το 1918, κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, στον Θερμαϊκό Κόλπο, εντόπισε η ομάδα υποβρυχίων ερευνών του Κώστα Θωκταρίδη, σε βάθος 98 μέτρων στα διεθνή χωρικά ύδατα.
Το ναυάγιο είναι άθικτο και διατηρείται σε εξαιρετική κατάσταση.
«Είναι σαν να έχει σταματήσει ο χρόνος τη στιγμή της βύθισής του», αναφέρει χαρακτηριστικά ο κ. Θωκταρίδης και προσθέτει, μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ: «Στην περιοχή του ναυαγίου υπήρχαν πολύ ισχυρά υποβρύχια ρεύματα και χαμηλή ορατότητα, χαρακτηριστικά της περιοχής. To υποβρύχιο έχει ακουμπήσει στον λασπώδη βυθό του Θερμαϊκού με ελαφριά δεξιά κλίση και έχει έμπρωρη διαγωγή (ελαφρά κλίση προς τα εμπρός). Τα περισκόπιά του είναι κατεβασμένα. Τα πηδάλια βάθους και κατεύθυνσης είναι στη θέση 0, ενώ στην πλώρη του έχει πιαστεί ένας σάκος διχτυού από ανεμότρατα. Διακρίνεται η βάση πυροβόλου 65 χιλιοστών, καθώς και οι εκτοξευτές τορπιλών. Η μία από τις ανθρωποθυρίδες παραμένει ακόμα και σήμερα μισάνοιχτη».
Υποβρύχιο “FLOREAL” (Q 54) κλάσης Pluviôse
Το “FLOREAL” θεωρείται σπάνιο, με ιδιαίτερη ναυπηγική και σχεδιασμό, ατμοκίνητο υποβρύχιο. H κλάση υποβρυχίων “Pluviôse” του Γαλλικού Ναυτικού στην οποία ανήκε και το “FLOREAL”, ήταν ουσιαστικά η πρώτη κλάση υποβρυχίων με πολεμικές δυνατότητες που μπήκε σε μαζική ναυπήγηση (1907-1910). Το “FLOREAL” καθελκύστηκε στις 18 Απριλίου του 1907 στο Χερβούργο (Cherbourg). Σχεδιασμένο από τον καινοτόμο Γάλλο μηχανικό, Maxime Laubeuf, ήταν ένα αξιόπλοο και αξιόμαχο για την εποχή σκάφος, με μέγιστη εμβέλεια 1.390 ναυτικών μιλίων στην επιφάνεια, με ταχύτητα 8,5 κόμβων και μέγιστη ταχύτητα τους 12 κόμβους, και οπλισμό 8 τορπιλών. Με διαστάσεις 51 μ. μήκος και 5 μ. πλάτος, και εκτόπισμα 553 τόνων σε κατάδυση και 404 τόνων στην επιφάνεια, διέθετε ενδιαιτήσεις για 25 μέλη πληρώματος. «Στην κλάση Pluviôse – στην οποία ανήκε το “FLOREAL” – ενσωματώθηκαν δύο πρωτοποριακές ιδέες του σχεδιαστή της, Maxime Laubeuf: το διπλό κύτος και το διπλό σύστημα πρόωσης (δύο ατμομηχανές για τον πλου στην επιφάνεια, και δύο ηλεκτροκινητήρες για τον πλου εν καταδύσει)», εξηγεί ο αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού και ερευνητής, Σπύρος Βουγίδης.
Η αρχειακή έρευνα για το γαλλικό υποβρύχιο σε πρωτογενείς πηγές των γαλλικών και βρετανικών αρχείων, ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2014. Λίγο πριν από την εκπνοή του 2023, η ομάδα, κατά τη διάρκεια εργασιών για τον εντοπισμό απολεσθείσας άγκυρας άλλου πλοίου, βρέθηκε κοντά στην περιοχή που είχε χαθεί το υποβρύχιο. Ευκαιρίας δοθείσης, μετά την ολοκλήρωση των εργασιών, ακολούθησε υδρογράφηση μέσω ηχοβολιστικού με βάση τα στοιχεία που είχαν προκύψει τόσο από την ιστορική έρευνα όσο και από την αξιοποίηση πληροφοριών από τους ντόπιους επαγγελματίες ψαράδες. Εντοπίστηκε στόχος με διαστάσεις παρόμοιες με το υπό αναζήτηση υποβρύχιο και ακολούθησε αναγνώριση με μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα “ROV” (Remote Operated Vehicle). Τα αποτελέσματα ήταν θετικά, και για πρώτη φορά στις ελληνικές θάλασσες εντοπίστηκε και ταυτοποιήθηκε ναυάγιο υποβρυχίου του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Στις πρώτες εικόνες που εμφανίστηκαν στα μόνιτορ του υποβρύχιου τηλεκατευθυνόμενου οχήματος, καταγράφηκε το περίγραμμα της πρύμνης του “FLOREAL”, με το χαρακτηριστικό ναυπηγικό του σχέδιο.
