Μια σπουδαία ανακάλυψη έγινε κατά την πολύχρονη έρευνα που διεξάγει η Ελληνική Ορνιθολογική Εταιρεία για το πιο αινιγματικό είδος πουλιού των ελληνικών θαλασσών: για πρώτη φορά διαπιστώνεται η σύνδεση του πληθυσμού των Υδροβατών του Αιγαίου με αυτόν της κεντρικής λεκάνης της Μεσογείου.
Μετά από πέντε χρόνια εντατικής έρευνας των Υδροβατών του Αιγαίου αλλά και σήμανσής τους σε συνεργασία με το Ελληνικό Κέντρο Δακτυλίωσης Πουλιών, βρέθηκε άτομο με δαχτυλίδι από τη Μάλτα (8/7/2019). Μέχρι τώρα οι Υδροβάτες του Αιγαίου έδειχναν να είναι τελείως απομονωμένοι. Η έτερη Ορνιθολογική Εταιρεία της Μάλτας (BirdLife Malta) ενημέρωσε με ενθουσιασμό ότι το συγκεκριμένο πουλί είχε δακτυλιωθεί το 2008, οπότε είναι τουλάχιστον 11 χρόνων!
Ηλικία εντυπωσιακή για ένα τόσο μικρό και λεπτοκαμωμένο πουλί που ζει στις ανοιχτές θάλασσες αντιμετωπίζοντας επί χρόνια βαρυχειμωνιές, θύελλες, μεγάλα κύματα και κακοκαιρίες. Επιπλέον είναι ένα εξαιρετικά ευάλωτο είδος στη στεριά. Οι νησίδες που φιλοξενούν το μοναδικό αβγό του πρέπει να είναι ελεύθερες από αρουραίους, γεγονός σπάνιο στις νησίδες που έχουν ανθρώπινη παρουσία (είτε με οικισμούς, είτε με προβλήτες ή άλλες υποδομές όπως αιολικούς σταθμούς).
Οι Υδροβάτες είναι μαζί με τους Αιγαιόγλαρους τα πιο σπάνια θαλασσοπούλια της Ελλάδας και ένα πραγματικά ακριβοθώρητο είδος. Μοιάζει με μικροσκοπικό άλμπατρος αφού το μέγεθός του είναι ίδιο με ενός σπουργιτιού, με τη διαφορά ότι έχει νηκτικές μεμβράνες στα πόδια αλλά και το διπλό σωληνάκι στο ράμφος που είναι χαρακτηριστικό όλων των Ρινοτρυπόμορφων θαλασσοπουλιών. Ο σκούρος χρωματισμός με το λευκό ουροπήγιο «γίνεται ένα» με την ανοιχτή θάλασσα και τα αφρισμένα κύματα. Σε συνδυασμό με το μικρό μέγεθος, κάνουν αυτό το πουλί ένα σκούρο «φαντασματάκι» του πελάγους που προκαλεί το ενδιαφέρον των παρατηρητών πουλιών.
Το μακροχρόνιο έργο δακτυλίωσης των Υδροβατών, καθώς και της απογραφής του αναπαραγόμενου πληθυσμού τους στο Αιγαίο, υλοποιείται με την αδιάλειπτη υποστήριξη του Ιδρύματος Α. Γ. Λεβέντη.
