O Edward Thorp είναι καθηγητής πανεπιστημίου με διδακτορικό στα μαθηματικά, μεταπτυχιακό στη φυσική, ενώ διευθύνει και τον δικό του επενδυτικό όμιλο. Είναι όμως και ο συγγραφέας του διάσημου best seller “Beat the Dealer”, του πρώτου βιβλίου που απέδειξε μέσω μαθηματικών ότι ο παίκτης μπορεί να κερδίσει στο online casino, στο παιχνίδι του μπλάκτζακ.
Ο Θορπ είχε αρχίσει να δείχνει ενδιαφέρον από μικρός για τα τυχερά παιχνίδια και τη ρουλέτα, και σαν φοιτητής σκεφτόταν συχνά πως θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα μαθηματικά για να βρει κάποιο πλεονέκτημα κυρίως στο blackjack.
Η βασική λογική της θεωρίας του ήταν ότι εφόσον οι τράπουλες δεν ανακατεύονται μετά από κάθε μοίρασμα, η σύνθεση της τράπουλας αλλάζει όσο φεύγουν φύλλα. Κάποιες φορές λοιπόν, τα εναπομείναντα φύλλα μπορεί να δίνουν πλεονέκτημα υπέρ του παίκτη. Αν ο παίκτης μετράει τα φύλλα που φεύγουν και αναγνωρίζει πότε η τράπουλα είναι υπέρ του και πότε όχι, θα μπορεί να βάζει μεγάλα πονταρίσματα όταν έχει πλεονέκτημα και μικρά πονταρίσματα τις υπόλοιπες φορές. Με αυτόν τον τρόπο ο παίκτης μακροπρόθεσμα θα χάνει λίγα όταν παίζει με μειονέκτημα και θα κερδίζει πολλά όταν παίζει με πλεονέκτημα.
Αντί να πάει πάντως να ποντάρει όλη την περιουσία του στο καζίνο και στα φρουτάκια δωρεάν, αποφάσισε να δημοσιεύσει τη μελέτη του σε επιστημονικά περιοδικά. Οι συνάδελφοί του όμως τον επέκριναν, ενώ κάποιοι έφτασαν στο σημείο ακόμα και να τον χλευάσουν. Τότε όμως βρέθηκε στη ζωή του ο Mάνι Κίμελ, ο οποίος ήταν γνωστός επιχειρηματίας και διάσημος για τις γνώσεις του πάνω στα τυχερά παιχνίδια. Με αυτούς τους ρόλους τον αναγνώριζε και ο Θορπ. Η αλήθεια όμως είναι ότι ο Κίμελ ήταν άνθρωπος του υποκόσμου με στενές σχέσεις με τη μαφία, κάτι που ο Θορπ τότε δεν γνώριζε.
Ο Κίμελ επέμεινε να επενδύσει στην λογική του Θορπ και αφού κατόρθωσε, μετά κόπων και βασάνων, να τον πείσει, πέρασαν ένα Σαββατοκύριακο στο Λας Βέγκας, αποχωρώντας με καθαρό κέρδος 11.000 δολάρια (100.000 δολάρια σε σημερινές αναλογίες). Από τότε ο Θορπ έχτισε τον δικό του μύθο και τα βιβλία του σχετικά με το μέτρημα των φύλλων διαβάζονται μέχρι και σήμερα.
